माँ शैलपुत्री सती का ही रूप हैं । अपने पूर्व जन्म में ये प्रजापति दक्ष की कन्या के रूप में उत्पन्न हुई थीं ,तब इनका नाम सती था । इनका विवाह भगवन शंकर जी हुआ था।

माँ शैल पुत्री की कथा के रूप में कहा जाता है कि एकबार प्रजापति दक्ष  ने एक बहुत बड़ा यज्ञ किया था । इसमें उन्होंने सारे देवताओं को आमंत्रित किया , किन्तु शंकर जी को इस यज्ञ में निमंत्रित नहीं किया । जब सती  को इस बात का पता चला तब वहाँ जाने के लिए उनका मन विकल हो उठा ।

शंकर जी की इच्छा के विरुद्ध जाकर पार्वती जी वहाँ गयीं । सती ने वहाँ पहुँच कर देखा कि उनके परिजनों और बहनों का व्यवहार बहुत रुष्ठ है। यहाँ तक की पिता दक्ष भी उनसे ठीक से बात नहीं कर रहे थे, केवल उनकी माता ने उन्हें स्नेह से गले लगाया । 

चतुर्दिक भगवन शंकरजी के प्रति सभी के मन में क्लेश , तिरस्कार भरा हुआ था । राजा दक्ष ने उनके प्रति बहुत अपमानजनक वचन कहे। यह सब देखकर सती का ह्रदय क्षोभ , ग्लानि और क्रोध से भर गया । 

सती अपने पति भगवान शिव का अपमान सहन नहीं कर पाईं। उन्होंने तत्काल अपने रूप को योगाग्नि से जला दिया। इस दुखद घटना को सुनकर शिव ने क्रोधित होकर अपने गणों को भेजकर राजा दक्ष का यज्ञ पूरी तरह से नष्ट करवा दिया।

सती ने योगाग्नि से अपने शरीर को भस्म करके अगले जन्म में हिमालय के राजा की पुत्री के रूप में जन्म लिया। हिमालय की पुत्री होने के कारण इन्हें ’’शैलपुत्री’’ के नाम से जाना गया।

पार्वती और हैमवती भी उन्हीं के नाम हैं। उपनिषद् की एक कथा के अनुसार, इन्हीं ने हैमवती रूप में देवताओं का गर्व तोड़ा था।

‘शैलपुत्री’ देवी का विवाह भी शंकरजी से ही हुआ। पूर्वजन्म की भाँति इस जन्म में भी वे शिवजी की ही अर्द्धांगिनी बनीं। नवदुर्गाओं में प्रथम शैलपुत्री दुर्गा का महत्व और शक्तियाँ अनंत हैं।